137 سمكة تتشبَّث بالحياة في أعماق «وادي الموت»

في أعماق بِركة داخل كهف كلسي في أشدّ المتنزّهات الوطنية الأميركية حرارة وجفافاً، يعود أحد أندر أسماك العالم من حافة الانقراض. وحتى حدوث تراجع غامض في تسعينات القرن العشرين، كان علماء الأحياء يحصون ما بين 300 و500 سمكة من «جرو ثقب الشيطان» في كلّ ربيع. وتعيش هذه الأسماك الصغيرة، ذات اللونَين الأزرق القزحي والأخضر الزيتوني، على الطحالب الموجودة فوق رفّ ضحل يعلو بركة حرارية أرضية عميقة، تبلغ حرارتها 92 درجة فهرنهايت، في «ثقب الشيطان»، وهو امتداد صخري تابع لمتنزّه «وادي الموت» الوطني في جنوب غربي نيفادا. ووفق «الواشنطن بوست»، كان عددها قد انخفض إلى 20 سمكة فقط في مارس (آذار) 2025. وفي الأشهر السابقة، تعرّض موطنها لاضطراب بفعل زلزالَين، وفق «هيئة الأسماك والحياة البرّية» الأميركية، تسببا في أمواج بلغ ارتفاعها 6 أقدام داخل الكهف: «أشبه بحركة الماء في غسّالة»، دفعت الطحالب وبيض الأسماك عن الرفّ الضحل إلى داخل البركة، وهي هوّة سحيقة بلغ عمقها حدّاً لم يعثر معه أحد على قاعها. (فقد وصل الغوّاصون إلى عمق 436 قدماً دون أي أثر للقاع). وأسهمت جهود الحفاظ على الأنواع، ومنها نقل أسماك جرى إكثارها في الأسر، في رفع عددها إلى 77 سمكة بحلول هذا الربيع. والآن، تقول مصلحة المتنزّهات الوطنية إنّ عدد الأسماك تضاعف تقريباً ليبلغ 137. وقال مشرف متنزّه «وادي الموت» الوطني، مايك رينولدز، في بيان: «رغم أنّ التحدّيات لا تزال قائمة، فإنّنا متفائلون بهذا التقدّم، وملتزمون ببقاء هذا النوع على المدى البعيد». ووصلت أسماك الجرو إلى «ثقب الشيطان» عبر اتصال بنهر كولورادو خلال فترة مناخية أكثر رطوبة قبل مليونَي عام. ومع ازدياد جفاف المنطقة على مدى العشرة آلاف إلى العشرين ألف عام الماضية، انقطع الثقب عن مصادر المياه الأخرى وعن تجمّعات الأسماك الأخرى. وتكيّفت أسماك «جرو ثقب الشيطان» مع ظروفها الفريدة الفقيرة من المغذّيات، وأصبحت من أكثر الحيوانات المعروفة بعمليات التزاوج الداخلي بين أفراد السلالة نفسها. واليوم، يحيط بالكهف سياج مغلق، وتخضع المنطقة للمراقبة بالفيديو، لحماية الأسماك من المخربين الذين يشربون الجعة، ومن مخاطر أخرى.